Carlos Bousoño nace el 9 de mayo de 1923 en Boas, Asturias. En esta localidad transcurrieron su infancia y su adolescencia hasta que, huérfano de madre y tras el exilio de su padre a México, hubo de abandonar Asturias para trasladarse a vivir a Madrid con su tío, en 1943. Ingresó en los estudios de Filología Románica en la antigua Universidad Central de Madrid, hoy Universidad Complutense. En esta época traba relación con el poeta Vicente Aleixandre y con el poeta y crítico Dámaso Alonso, a quienes se debe una decisiva influencia en su obra, crítica y poética.

Entre 1945 y 1946 publica sus dos primeros libros, Subida al amor y Primavera de la muerte. Entre 1947 y 1949 imparte clases de Literatura española en el Wellesley College. Regresa a España en 1949 y obtiene el tít ulo de Doctor con una tesis sobre la poesía de Vicente Aleixandre. A partir de entonces se dedica por entero a dar clases de Literatura española y Teoría de la Estética en la Universidad Central. Comienza al mismo tiempo su producción poética: Oda en la ceniza y Las monedas contra la losa reciben, en 1968 y 1974, respectivamente, el Premio Nacional de la Crítica.

En 1978 se le concede el Premio Nacional de Literatura por su obra crítica El Irracionalismo poético: el símbolo, y el año siguiente ingresa como miembro en la Real Academia Española. Abandona la docencia universitaria en 1988. 

Dentro de su destaca labor, obtuvo los siguientes premios: 1952: Premio Fastenrath de la Real Academia Española. 1968: Premio Nacional de la Crítica. 1974: Premio Nacional de la Crítica. 1979: Académico de número de la Real Academia Española de la Lengua. 1979: Premio Nacional de Literatura. 1990: Premio Nacional de Literatura. 1990: Doctor Honoris Causa por la Universidad de Turín.  1993: Premio de las Letras españolas. 1995: Premio Príncipe de Asturias de las Letras. Obra poética: Subida al amor (1946). Primavera de la muerte (1946). Compilación y otros poemas inéditos (1952). Noche del sentido (1957). Poesías completas (1960). Invasión de la realidad (1962). Oda en la ceniza (1968). La búsqueda (1971). Las monedas contra la losa (1975). Al mismo tiempo que la noche (1976). Selección de mis versos (1982). Metáfora del desafuero (1988). El ojo de la aguja (1993). Antología poética. Selección de mis versos (1995). El martillo en el yunque (1996). Primavera de la muerte: poesías completas (1945-1998) (1998). Obra ensayística: Seis calas en la expresión literaria española (1951). Teoría de la expresión poética (1952). La poesía de Vicente Aleixandre (1956). El Irracionalismo poético: el símbolo (1977). Superrealismo poético y simbolización (1979). Épocas literarias y evolución (1981). Poesía postcomtemporánea: cuatro estudios y una introducción (1985).